02-07-2008 :

L'ancien président de la FTF, M.Hammouda Ben Ammar dans une interview exclusive à INFOSFOOT

-"Non, je ne regrette pas d'avoir renouvelé le contrat de Lemerre !"
- "Sioud est quelqu'un d'intègre , il faut lui laisser le temps de réussir"
- "Lemerre a souvent assumé jusqu'aux erreurs des autres sans pourtant trahir son goupe".

Hammouda Ben Ammar n'est pas du genre à nourrir ou à tomber dans la polémique. Le bilan de l'ancien président de la Fédération tunisienne de football est positif : durant son mandat, l'instance fédérale a pu développer son infrastructure et rayonner comme elle ne l'avait jamais fait.L'équipe nationale a décroché l'unique titre continental de sa longue histoire. On sentit en même temps une certaine réconciliation des milieux sportifs avec le pouvoir fédéral .
Quelques esprits chagrins tentent actuellement de fouiner dans le bilan du bail de M.Ben Ammar pour réécrire l'histoire de façon sans doute malsaine et mal intentionnée.L'ancien premier responsable fédéral oppose sa sérénité coutumière et une profonde conviction dans le bien fondé de ce que, lui et son Bureau avaient abattu comme travail.
Dans un long entretien qu'il a accordé à infosfoot, M..Hammouda Ben Ammar traite de quelques points assez originaux, loin de la polémique stérile qui fait rage et rappelle les grands principes qu'il n'a eu de cesse de défendre afin de promouvoir un football tunisien fort, modrne et capable de résister aux épreuves du temps.

Que fait Si Hammouda loin du foot ?
J'ai bien d'autres responsabilités à part le footl. Les affaires nécessitent une présence continue , surtout l'industrie . J'ai aussi trouvé un peu de temps pour voir mes enfants et ma famille. Durant mes années de foot, je n'ai pas vu grandir mes enfants, et je suis content de pouvoir leur consacrer un peu plus de temps maintenant.

Que faut-il faire à votre avis pour assurer l'essor du football tunisien : formation des jeunes, amendements des règlements pour un vrai professionalisme...?
La chose la plus importante, c'est d'instaurer de nouveaux règlements qui puissent répondre aux nouvelles exigences de notre football . Nous sommes en effet dans un monde de professionalisme, il nous faut avoir le terrain juridique nécessaire pour cela , car il va permettre à nos clubs de se structurer et d'envisager des actions commerciales. Aussi , il faut protéger les clubs contre la contrefaçon de leurs tenues sportives , car c'est une source de revenus qui reste très importante pour les clubs.

Ne pensez- vous pas que l'instauration de recettes fixes pour les clubs leur garantirait une plus grande stabilité?
Nous avons parlé de ce projet depuis des années, car nous ne pouvons éternellement compter sur les dons et les efforts financiers de présidents richards et de mécènes généreux. Cela ne peut pas perdurer . Je crois qu'en structurant notre football sur de nouvelles bases , ces gens- là apporteront uniquement le plus , . Heureusement que les recettes TV vont augmenter , la recette des guichets des stades doit également croitre parce que le public revient en grand nombre aux stades. Il faut diversifier les actions commerciales (ventes de tenues, organisation de galas...) . Je voudrai revenir aux droits TV qui sont partout dans le monde à la base des recettes des clubs. Je rapelle sans comparer l'incomparable que les droits TV du championnat de France sont estimés à 700 million d'Euros. En fait, avec l'augmentation des revenus des droits TV , les budgets se multiplieront, et nous aurons à cet instant-là de vrais clubs professionels, car je pense que les clubs à petits budgets ne peuvent plus survivre. Lorsque je vois leurs présidents en train de ce casser la tête pour subvenir à leurs besoins, je pense sincèrement qu'il y a urgence.

Beaucoup d'hommes d'affaires qui ont de solides affinités pour le football fuient les réspensabilités . Pourquoi ne prend -on pas exemple sur les clubs européens qui engagent des présidents délégués genre Pape Diouf à Marseille, ou encore Galliani à Milan ?
C'est un résultat logique qui suivra de lui même. Si notre football arrive au vrai professionalime avec les recettes fixes dont on vient de parler - et il est tout à fait nuisible à ses affaires que de les gérer en même temps qu'un club, et personne ne peut laisser ses affaires et sa famille pour gérer son club du cœur éternellement, il nous faut donc arriver aux dirigeants professionnels. Nous avons commencé par les entraineurs et les joueurs ; maintenant c'est au tour des dirigeants d'être professionnels.

Les lois doivent-elles changer ou faudrait-il passer par la FIFA ?
Les réglements FIFA sont les principes généraux du droit, les grandes lignes. Seulement, la FIFA ne se mêle pas des règlements internes, elle laisse la liberté aux fédérations nationales de choisir sa façon de diriger son football, sans toucher aux lois générales. Vous pouvez ainsi organiser votre championnat comme vous le voulez, vous pouvez créer des recettes de votre foot comme vous le concevez sans que la FIFA s'en mêle.

Maintenant, avec du recul , pensez-vous que vous vous êtes trompé quelque part dans vos décisions lorsque vous étiez à la tête de la FTF , notamment, en ce qui concerne le renouvellement du contrat de Roger Lemerre?Aujourd'hui, je ne regrette rien. Peut-être mon unique et seul regret est de ne pas avoir terminé une oeuvre que j'avais commencée, mais j'espère que ceux qui viendront après termineront notre travail. La vie est ainsi faite: les hommes passent et les oeuvres restent. Je voudrais à cette occasion remercier toute l'équipe fédérale qui a travaillé avec moi et qui m'a beaucoup aidé. Nous avons travaillé dur comme une équipe solidaire durant presque cinq ans au bout desquels nous avons laissé une empreinte en donnant de nouveaux sièges et des locaux modernes et fonctionnels à la FTF, à la Direction Technique et au Centre de Formation de Borj Cédria...
Concernant les résultats, nous avons remporté une coupe d'Afrique, nous sommes allés en coupe du monde, aux jeux olympiques, nous avons participé à une coupe des confédérations. Nous avons aussi développé le foot féminin. Nous regrettons de ne pas avoir achevé le projet d'une filmothèque de la FTF et d'une salle de montage , car il est inconcevable que la fédération aille chercher un enregistrement d'un match de l'EN à la TV ou une photo chez les spécialistes sans posséder ses propres archives. Aujourd'hui ,à l'heure des NTIC, de l'internet et du monde numérique, il est inconcevable sinon inimaginable et inadmissible de ne pas se servir de tous les outils modernes de communication. Cela facilite énormément le travail des entraîneurs nationaux.
Bien sûr, je n'ai pas oublié votre question concernant Roger Lemerre...
Roger Lemerre a passé six ans en Tunisie, et je crois qu'il est parmi les entraîneurs qui sont le plus restés à la tête de l'EN.Comme tout un chacun, il a ses qualités et ses défauts. Volet défauts, ses relations avec la presse. Lemerre possède un caractère dur, mais on ne doit pas oublier le côté positif de ce technicien qui reste l'unique entraîneur à avoir remporté la coupe d'Afrique avec nous, et c'est un fait historique. Nous sommes également allés en coupe du monde avec lui et aux jeux olympiques, en cinquante ans d'indépendance, nous sommes allés quatre fois en coupe du monde , dont une avec Lemerre.D'autre part ,il y a le volet administratif: il a beaucoup donné à la direction technique , surtout sur le plan de la discipline, du travail, avec des réunions hebdomadaires, une uniformisation des tenues de l'EN, une présence à 8h30 avant tout le monde au siège de la FTF. Chapitre relations avec les joueurs professionnels, il a beaucoup de respect pour eux, il les a beaucoup aidés en les conseillant en vue de leur transfert pour des clubs étrangers et même si sa contribution est modeste dans la réussite de certains joueurs hors de nos frontières, je cite l'exemple de Karim Hagui qui est venu de l'équipe espoir et auquel R. Lemerre a fait confiance durant la CAN . C'est ce que je retiens le plus . Il est vrai qu'on aurait pu aller un peu plus en avant pendant la coupe du monde, mais nos joueurs n'étaient pas à leur top, et la génération actuelle n'était pas encore arrivée, en plus de la blessure de Letifi et le manque de compétition de Khaled Badra. Je pense que la santé de notre sélection nationale et de notre foot lors de cette coupe du monde ne nous permettait pas de faire mieux.

M.Ben Ammar, quelle appréciation feriez-vous du travail du Bureau fédéral actuel qui a pris la relève du vôtre? Je trouve ce Bureau compétent et suffisamment entreprenant.. Il eut à négocier certains dossiers délicats, dont celui de la succession de Lemerre qu'il réussit au bout du compte. M.Tahar Sioud est un homme intègre et d'une totale rectitude.. Je pense qu'il faut lui laisser , à lui et à son équipe, le temps pour recueillir les fruits du travail entrepris.

Justement, le public a fini par rejeter le sélectionneur national Roger Lemerre. Celui-ci était connu pour être votre protégé...
Ce n'est pas une question de protégé. Roger Lemerre a fait beaucoup pour l'équipe de Tunisie. Je garderai de lui l'image d'un technicien capable de garder les secrets du groupe, de protéger ses joueurs et de faire front face à la presse, non par bravade inconsidérée ou téméraire, mais plutôt parce qu'il gardait les secrets et la vie du groupe pour lui et pour ses joueurs. Il savait assumer en tout temps et en tout lieu. Il ne s'est jamais dérobé face à ses responsabilités qu'il savait totalement engagées.
Pour moi, Lemerre est un homme de principe qui se sacrifie pour son groupe. J'ai été le témoin d'actes dont il a assumé la responsabilité à la place des autres et ce sans jamais divulguer les secrets de ses joueurs ni de son staff, quitte à se mettre tout le monde et évidemment les journalistes et toute la presse en premier lieu sur le dos. Mais jamais , au grand jamais il ne viendrait à son esprit de trahir son groupe. Pour cette raison et pour bien d'autres, je ressens à l'égard de l'homme beaucoup de respect. Je ne crois pas du reste m'être trompé en lui renouvelant ma confiance et son contrat.

Si Hamouda, M. Tahar Sioud est démissionnaire. Seriez-vous tenté de revenir?
Oui, je suis au courant que Si Tahar veut s'en aller . Il faut lui laisser le temps, c'est quelqu'un de très intégre comme je vous ai dit. Quant à moi, j'ai été approché, mais j'ai déjà tourné la page, je trouve un peu plus de temps à ma famille et à mes enfants que j'ai beaucoup négligés lors de mes années de résponsabilité dans le foot. Mes affaires également nécessitent beaucoup de présence. Je crois qu'il est temps que M.Othmane Jenayeh prenne les rênes de notre foot. Il a du reste de très grandes qualités pour le faire.

Une polémique a vu le jour concernant les titres d'avant l'Indépendance et leur valeur réelle. Quel est votre position sur le sujet ?
Je ne comprends pas vraiment pourquoi à chaque fois qu'on donne le palmarès du Championnat de Tunisie, on commence toujours par la saison 1955 -56, alors que des clubs comme le CA et l'EST par exemple sont nés en 1919 et 1920 et militent depuis. Nous n'avons pas le droit d'insulter l'Histoire écrite au prix de l'effort et des sacrifices des sportifs du temps de la colonisation. Les titres remportés avant l'Indépendance étaient beaucoup plus difficiles à gagner parce que vous imaginez bien la domination et les faveurs dont bénéficiaient les clubs des colons.. Que le Club Africain ait été sacré en 1947 et 1948 , cela donne la mesure de la lutte menée par mon club du coeur durant la longue nuit coloniale. En plus, je n'oublierais jamais le titre de 1948 remporté par le Club Africain car il était venu l'année de ma naissance...

M.Slim Chiboub vient de réhabiliter la mémoire de Feu Slah Bey, grande figure sportive de la Tunisie de lère coloniale. Qu'est-ce que cela vous suggère comme réflexion ?
Slah Bey a été un pionnier et tout à la fois un précurseur du professionalisme.Contrairement à ce que retiennent certains, ce n'était pas un autocrate, il savait écouter les autres et se laisser convaincre par les autres.Il a eu le mérite de remporter des titres contre des équipes françaises, italiennes, espagnoles , maltaises....J'ai connu la personne de près, et je puis vous assurer qu'il s'agissait d'un homme de sport loyal et qui avait toujours de l'avance sur les hommes de son temps . Plus encore , il est meilleur que beaucoup de présidents actuels puisqu'il a instauré le professionalisme il y a 50 ans et il figurera à jamais dans le gotha des dirigeants mythiques qui ont profondément marqué le football tunisien.